食人鱼是什么鱼？它有多可怕？电影里的史前食人鱼只是虚构吗？食人鱼真能称霸水下？中国也有食人鱼吗？这些谜题，我们将在下文中一一解开。

食人鱼是什么鱼？

其实，“食人鱼”这个名字并不是特指某一种鱼，而是对生活在南美洲热带地区，亚马孙河流域的具有肉食习性的淡水鱼的统称。在当地的土著方言中，这类鱼被叫作piranha，意思是“长着牙齿的鱼”。在中国，人们则常把这类鱼称为水虎鱼、食人鲳。

在南美洲，食人鱼的自然分布非常广泛。仅仅在巴西就有20多处城镇、河流、山脉以“食人鱼”命名。几乎在当地的所有河流、小溪、湖泊中都隐藏着这种鱼类。对于当地人而言，食人鱼是他们生活的一部分。

目前，全世界共生活着数十种食人鱼，小型种类的体长仅约15厘米，大型种类则可以长到50厘米左右。从分类学上看，大多数种类的食人鱼都是脂鲤科（Characidae）的鱼类。脂鲤科是一个物种繁多，鱼丁兴旺的大家族，其中不仅有肉食的食人鱼，也有不少杂食和草食的鱼类。脂鲤科的成员不论是吃肉、吃素，还是杂食，嘴里大都长着锋利的牙齿。

在恐怖片里，食人鱼总是被描绘得面目可憎，恐怖狰狞，事实真是这样吗？其实，许多种类的食人鱼都色彩艳丽，鳞光闪闪，具有颇高的颜值。历史上，它们曾经作为观赏鱼被引入到原产地以外的很多国家地区。但是在此之后，食人鱼在这些地区都造成了不同程度的生态破坏和人员伤亡，一些问题至今都在影响着人们的生活。

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食人鱼真的有那么可怕吗？

自从1914年，美国总统罗斯福在自己的探险日记中将食人鱼描述为“漩涡般的猛兽、世界上最凶残的鱼”后，这种鱼的危险性似乎就已扎根在人们的意识中。在恐怖电影里，经过夸张和艺术加工，食人鱼更被塑造成一种噩梦般的杀手。它们会对任何落入水中的动物大开杀戒，结实的身体甚至连钢板都能撞破……现实中的食人鱼也这样可怕吗？

其实，食人鱼只有在某些特定的情况下才会攻击猎物。大多数时候，它们对河流中健康的动物不太感兴趣，相反，那些虚弱的、快死的、受伤的动物更能引起它们的注意，这就像狼群会寻找羊群中比较弱的目标进攻一样。食人鱼的绰号之一——“水中狼族”，就隐喻着它们在亚马孙地区的生态地位与草原上的狼十分相似。作为捕食者，食人鱼位于食物链的顶部，影响着生存区域内其他动物的数量。作为清道夫，它们吃掉一切柔弱的、生病的、死亡的动物，清理河水中的腐殖质，保持生态环境的健康和平衡，促进自然界的优胜劣汰。

对于亚马孙地区的居民来说，食人鱼与其他动植物一样，也是生态系统中的重要角色，受着自然法则的约束。只要人们尊重食人鱼的习性，不带着伤游泳，不在洗澡的水域里清理动物的肉等，便可有效减少，甚至避免食人鱼的攻击和伤害。实际上，食人鱼的主要食谱并不是大型动物，而是鱼类、螃蟹、昆虫，偶尔还有包括鸟类、青蛙和蜥蜴。

虽然，现实中的食人鱼并不像电影中那样狂躁，但它们毕竟是肉食性鱼类，其危险性不可忽视。在几十种食人鱼中，以红腹食人鱼、黑食人鱼、胭脂食人鱼等几种最为凶猛。

红腹食人鱼（Serrasalmus nattereri）即便在食人鱼的圈子里也以凶暴闻名。它们的身体短而粗，背部呈灰绿色，腹部呈鲜红色，体长一般只有15 ~20厘米。红腹食人鱼在落单时胆子很小，可一旦它们被食物吸引，聚集成群，就会变成横行水中的杀手。它们的牙齿非常尖利，能直接把肉从猎物身上咬下来。虽然被红腹食人鱼咬一口不足以致命，但是它们会迅速把肉吞下，然后一口接一口地继续咬，整个鱼群也会从各个角度对猎物进行漩涡般的攻击。仅仅几分钟，一群10多厘米长的食人鱼就能把大约50公斤的肉吃个精光。

黑食人鱼（Serrasalmus rhombeus）的性情要比红腹食人鱼温和一些，但是它们的长相特别恐怖，一双血红色的眼睛目露凶光。黑食人鱼的体长可以超过40厘米，重约5千克。这种鱼的咬力超群，牙齿也异常锋利。在南美洲国家委内瑞拉，黑食人鱼有一个不雅的称呼，叫做“阉驴者”。因为当地人深信，牲畜涉水过河时，其睾丸会被黑食人鱼吃掉。不论这种说法是否正确，黑食人鱼确实对当地的牧业造成了一定的损失。它们常把试图喝水的牲畜的鼻子咬伤，引起感染，最终导致牲畜的死亡。

胭脂食人鱼（Pygocentrus piraya）长着一双银灰色的眼睛。它们的身上仿佛打翻了油画板，红色、紫色、黄色的火焰纹路交错相间，色彩缤纷。野生的胭脂食人鱼可以长到50厘米以上，体重超过5公斤，与红腹食人鱼相比已称得上是“巨人”。虽然外观艳丽夺目，胭脂食人鱼可绝不是吃素的“花瓶”，它们同其他食人鱼一样有强有力的下颚和非常锋利的牙齿。在拥挤的水域里，其性情会变得愈加凶暴。

总体来看，食人鱼的危险程度并不一定与它的体型成正比。它们之所以有凶猛的名声，主要是因为撕咬的功夫非常厉害。食人鱼到底有怎样的身体构造，怎样的捕食策略，才具备了令人“谈鱼色变”的杀伤力呢？

食人鱼的咬力有多大？

食人鱼的身体构造十分卓越，它们的头型大而独特，头部周围长有发达的肌肉，这使其具备了惊人的咬力。测试食人鱼的咬力是项危险的工作。科学家们冒着被咬断手指的风险，在亚马孙的河流里抓到了10多条黑食人鱼。他们把一种特制的力量测量器放到食人鱼的嘴里，测出了黑食人鱼的咬力约是其自身体重的30倍，即约150千克。从体重、体形与咬力的比例关系来看，食人鱼的相对力量远远超过了大白鲨、土狼和凯门鳄。

除了咬力非凡，食人鱼在进攻时还能够迅速地开合短而有力的下颚。它们三角形的牙齿非常锋利，而且可以精确地闭合。亚马孙土著部落的居民曾将食人鱼的上下颚作为剪刀使用。当食人鱼咬住猎物时，它们会紧咬不放，然后扭动身体，将肉块硬生生地撕扯下来。有时候，它们的牙齿会因为用力过猛的撕咬而折断、脱落。但是不用担心，新的牙齿又会再度生长出来，使食人鱼始终保持最佳的猎杀状态。

除了牙齿、下颚、肌肉等“硬件”过硬之外，食人鱼的某些感观也是非常灵敏的。在亚马孙地区，由于植物的遮挡，水中往往只有微弱的阳光。食人鱼生长在昏暗的世界里，视觉因此而退化，听觉和嗅觉却得到了进化。当受伤的动物掉入水中挣扎，血液的味道弥散开来，食人鱼便开始密切地注意这些声音和气味，直到某一个最恰当的时机，它们将不约而同、争先恐后地进攻。

在捕食策略方面，食人鱼是非常高明的。它们总是先咬住猎物的眼睛或尾巴，使其失去逃生能力，然后再成群结队地轮番发起攻击。对于体形、体重比自身大出数倍的猎物，食人鱼会从伤口上开始吃肉，它们很快就能把伤口撕开，进入到猎物内部，先进攻内脏，再吃脂肪和肌肉，进进出出，大快朵颐。它们的这种生存智慧是亿万年进化的结果，是从它们的祖先身上继承、演化而来的本能。

史前食人鱼只是虚构的吗？

在电影《食人鱼3D》的故事中，罪魁祸首是一种被人们认为早已灭绝的史前食人鱼。它们被尘封在一个与世隔绝的水洞里，依靠自相残杀得以延续下来。那么问题来了，现实世界中是否也有过史前食人鱼？食人鱼真会同类相食吗？

经科学研究表明，在距今1000万年到800万年前，南美洲曾经生活着一种巨型食人鱼，名为帕兰巨食人鱼（Megapiranha Paranensis），这种鱼很可能是当今各种食人鱼的祖先。通过对这种鱼仅存的部分头骨、牙齿化石进行研究，科学家们认为，帕兰巨食人鱼可以长到约70厘米长，10千克重，它的咬力足以咬碎龟壳、披甲鱼，以及更大的陆地动物的骨骼。

有一种观点认为，这种食人鱼的灭绝是由于地壳运动导致的自然环境变化。在这里，我们不妨幻想一下，如果地壳运动真的把一群食人鱼与外界隔绝，它们会同类相食吗？

事实上，食人鱼被困在孤立的水域中的情况在现代食人鱼身上也是很常见的。只不过，其主要原因不是地壳运动，而是亚马孙地区的季节更替。当该地区的雨季来临，河水的水位会迅速上涨，突破河流和湖泊的边界，在森林中泛滥开来。食人鱼便纷纷游出原来的河道，四处寻觅因洪水而死去的动物。然而，当洪水退去时，许多没能及时回到河道中的食人鱼就会被困在一个个孤立的水塘里。

如果水塘的水足够深，捱到下一个雨季应该是没问题的。可是，水中的食物来源却无法保证。在最初的几个月里，食人鱼主要捕食水塘里的其他鱼类。随着这些鱼的数量越来越少，食人鱼之间的竞争也愈加激烈。不久之后，水塘里就只剩下食人鱼了。这些纯粹的肉食动物就像是得了狂躁症的患者，开始相互残杀，吃掉那些露出脆弱迹象的同类。每条鱼都时刻提防自己的伙伴，因为即便是在同类的群体中，脆弱也就意味着死亡。当雨季再度来临，洪水又为食人鱼带来了食物和广阔的生存空间。残存下来的少数食人鱼终于得到了回报。

食人鱼有天敌吗？

作为食物链中的一份子，食人鱼不但有天敌，而且种类很多，以鹭鸶为代表的各种水鸟就是其中之一。当雨季的洪水退去后，不少食人鱼会搁浅在浅滩和低地里，它们将会成为数十种水鸟的饕餮大餐。除了鸟类之外，在水中，食人鱼也面临着凯门鳄、巨獭、淡水海豚等天敌的威胁。一些小型鱼类还会趁着看守巢穴的食人鱼的不备，偷吃它们的卵。

当然，人类也是食人鱼的天敌。在南美洲的水产市场上，总可以见到有食人鱼在被出售。虽然食人鱼的肉少、刺多，并不是一种人人都爱吃的美食，但当地很多人相信食人鱼汤是一种春药，虽然这种说法并没有科学依据。

由于受到各种天敌的影响，食人鱼在亚马孙地区并没有泛滥成灾。但是，当它们被输出到世界的其他国家地区，并且流窜到自然环境中，增殖繁衍后，就很可能破坏当地的生物多样性，造成严重的物种入侵问题。

中国也有食人鱼吗？

2012年夏季，广西省柳州市的一位居民在河边给小狗洗澡时遭到了食人鱼的攻击。这一事件引起了我国政府部门和社会公众的高度关注。原产于南美洲的食人鱼为何会出现在中国？它们能够适应中国的自然环境吗？

一般认为，食人鱼最早是作为观赏鱼被引入中国的。它们绚丽的外表，特别是响亮的名声，对一些抱有猎奇心理的鱼类爱好者很有吸引力。而自然水体中的食人鱼几乎都是被饲主、商贩遗弃的宠物或商品。作为一种热带鱼，食人鱼对水温有着硬性的要求。我国南部，特别是两广地区的气候与其原产地的气候相近，这使食人鱼的生存成为可能。食人鱼的繁殖能力很强，一次便可产下数百甚至数千枚卵。它们在中国缺乏天敌，一旦大量繁殖，极有可能对我国的国民安全、水域生物多样性和渔业生产造成沉重的打击。

为了消除食人鱼带来的威胁，自从2002年开始，我国渔政部门就相继发出通知，对食人鱼展开了全面的清剿。海关对这类鱼谨慎排查，禁止其非法引入。市场的监管不断加强，禁止食人鱼的非法养殖和经营，对从业者实行严厉的处罚。最后，特别重要的一点是：严禁将食人鱼放入我国的自然水系。

放眼全世界，因外来物种入侵，造成当地生态破坏的案例比比皆是。疯长的水葫芦威胁航运安全；泛滥的小龙虾使农田水利遭受巨大损失；难除的美国白蛾对森林资源危害显著；凶猛的巴西龟可能令当地的原有龟种彻底消失……我国每年因外来物种入侵造成的经济损失高达上千亿元。一个个触目惊心的事例提醒着我们，保护生态环境，防止外来物种入侵是多么重要。相反，如果不考虑生态问题，随意放生外来物种，会造成多么严重的后果。在对待食人鱼的问题上，我们应当共同携手，抵制食人鱼的非法引入、养殖和随意放生，为保护我国健康的自然生态系统和丰富的生物多样性尽一份力量。

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