活着的药物:T细胞免疫疗法

据英国《每日邮报》报道，科学家近日宣布，一种革命性的疗法能有效地阻止癌症复发，并且可能很快就可以广泛应用。这种疗法被昵称为“活着的药物”，其作用原理与疫苗类似，可以持续预防癌症的复发。

就在去年，英国小女孩莱拉·理查兹(Layla Richards)成为世界上第一个接受T细胞免疫疗法的白血病患者，该疗法也由此登上新闻头版。治疗中使用的T细胞由理查兹自身的细胞经过基因改造而得。

截至目前，有两项里程碑式的研究已经揭示出这种疗法的巨大潜力。一项研究显示，该疗法在身体内发挥作用的时间可以持续至少14年，预示着永久治愈癌症的前景可期；另一项研究中，有94%的癌症末期病人见证了疾病的完全消除。

这些“非同凡响”的结果——出现于所谓的体液癌症(如白血病)中，而不是产生固体肿瘤的癌症——堪称“在医学上是前所未见的”。研究者基娅拉·博尼尼(Chiara Bonini)说：“这真的是一场革命。”

T细胞是一种通常用于击退病毒和细菌的白细胞。T细胞免疫疗法对取自病人身体的T细胞进行基因改造，使其能识别并攻击体内的癌细胞。一开始，这些基因改造的细胞会在实验室里培育至数以百万计，然后再输入病人体内，对癌细胞展开搜索和清除。

世界各地的科学家正在不断改进这项技术，一系列临床试验已经显示出不可估量的潜力。最激动人心的结果来自意大利米兰的圣拉斐尔科研所，那里的医生为10名患者注入了T细胞，观察这些细胞在他们体内持续活动的时间，发现其中一种T细胞存活了14年。

博尼尼称，这些细胞有可能终生存活。如果它们经过基因改造后，能搜寻并摧毁癌细胞，那它们可以在体内常年“巡逻”，阻止癌症复发。她将这种疗法比作防止感染的疫苗，补充道：“T细胞就像活着的药物，它们具有终生保护我们身体的潜力。我们的发现具有重要的意义，可以为设计基于T细胞的免疫疗法提供启发。”

博尼尼还表示，癌症患者“非常接近”这种疗法的广泛应用。曼彻斯特大学的免疫系统学专家丹尼尔·戴维斯(Daniel Davis)教授称这项研究是“非常重要的进展”。他说：“研究给我们的启示是，注入这些特殊的、经过基因改造的T细胞，可以提供长期的免疫应答。免疫疗法在癌症治疗中具有革命性的潜力，而这项研究揭示了可能作用巨大、特别易于操作的T细胞类型。”

另一项备受瞩目的研究更加强调了T细胞免疫疗法的潜力。在美国西雅图的福瑞德·哈金森肿瘤研究中心，科学家将基因改造的T细胞注入还有数月预期生命的白血病患者体内，有94%的患者癌细胞都消失了。患有其他血液癌症的病人接受治疗后，出现了超过80%的反应水平，其中超过一半的患者癌细胞全部消除。

研究者斯坦利·里德尔(Stanley Riddell)说：“这些患者所接受的其他治疗都失败了。我们的试验中，大部分患者都预计只有2到5个月的生命。试验结果是非同寻常的……对于病情如此严重的患者，医学上还从未获得过如此之高的反应水平。我们还有很长的路要走。这些反应并不总是持久的，有些患者出现了复发的情况……但是，初期的数据是前所未见的。”

德克·布施(Dirk Busch)教授是德国慕尼黑工业大学的T细胞研究者，他说：“我们现在第一次将基因改造的T细胞注入患者体内。几年前，没有人能预料到它们能如此顺利地发挥作用，并且存活状态非常良好。这项研究打开了一扇大门，能激发出更多的创造力，并制造出更好的细胞。”

当然，这种疗法也不乏挑战，包括可能出现严重甚至致命的副作用。目前科学家只在白血病和其他一些体液癌症中取得了成功，但对于前列腺癌、乳腺癌和其他形成肿瘤的癌症的治疗效果还不得而知。

把T细胞注入固体肿瘤内部将会十分困难。成本也是一个问题，因为这种疗法对每一位患者都是特异性的。英国癌症研究院的凯特·阿尼(Kat Arney)博士称，这一疗法具有“令人振奋的前景”。

她还强调，该疗法“还无法治愈所有的病人……我们还需要更多的试验结果……但是，这种疗法有相当大的希望能拯救许多生命。就像正在保护我们生命的疫苗一样。”

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